“素质”一词是一个广义词，可谓道德素质，文化素质，身体素质，心理素质等等。素质教育就是教育者对受教育者进行以上几方面的教育培养，通过教育，受教育者在各方面都达到一定的标准，称之为“素质教育”。过去只注重所谓的主科教育，现在强调音、体、美 等科目也要得到发展。“全面发展”也就是素质教育的核心内容。早在上世纪六十年代，毛泽东主席提出的教育方针就明确指出：“应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展”，这应该是早期的素质教育。然而，由于社会存在的种种原因，在素质教育喊得越响的今天，部分教师反而觉得轻松愉快，自认为工作负担不重，把时间荒废在以酒寻欢、麻将作乐、经商赚钱上。曲解了素质教育的意义，不给学生布置作业，谓之“减轻学生负担”。反正教学成绩好坏一个样，家长问孩子得几分，师曰：“现在不能打分数”；打听一下：“你今年教学成绩排第几？”答曰：“搞素质教育不排名次”。
素质教育强调全面发展，一切要尊重学生，一再强调“不准体罚学生或变相体罚学生”。现在学生就是上帝。学生不听课，教师不敢批评；学生迟到、早退、不交作业，教师也不敢强行。开学时学生不到位，教师要去请，请不到位，教师又要被罚。学生不学，教师难管，家长意识低，教师不敢管，长此下去，教育如何抓，素质教育水平又如何提高？
上世纪末，打倒“应试教育”的浪潮此起彼伏，一些专家、学者、教育工作者不结合实际地连连抛出实施素质教育的方案、策略，大喊“应试教育”要向“素质教育”全面转轨；要努力减轻学生课业负担，不准给学生布置家庭作业；不准用考试分数衡量学生成绩；要让学生玩的愉快等等、等等。这些诡辩之词，正投那些工作不负责任的教师的下怀，给他们开了绿灯。他们工作上出工不出力，业务上敷衍了事。他们的说法是，分数不能代表什么，现在是搞素质教育。
人的智商是有差别的，观点也有所不同，所以对“应试教育”的理解也是不同的。由于评价制度的不完善，有的教师把音、体、美课时挤占上了语文、数学，语文、数学的成绩提高了，但是其他科目没有抓好，学生素质就没有得到全面发展，这是应试教育的缺点之一；“应试教育”的缺点之二，应该是评价制度的不完善。在小学，由于统考科目只考语文、数学，而考试成绩牵涉到教师的经济与荣誉，为了提高学生的考试成绩，一些教师就不择手段地管教学生、体罚学生。在社会上造成恶劣影响，严重地损害了教育和教师形象，应该受到一定的惩罚。为了遏制这种现象再度发生，有关部门三令五申严禁教师侮辱、体罚学生，而社会和媒体没有做好正确的引导，群众意识较差，最后滋生了学生不服老师，学习不求上进的局面。
通过考试选拔人才，这是从古至今的最好方法。选拔高级人才可以用，为什么中小学就不可以用呢？我们不是说，“培养人才要从小做起”吗？如果不从小培养学生的考试应变能力和考试成败承受打击的能力，那学生高中毕业参加高考，一旦未金榜题名，岂不去上吊自杀了？要这样，给国家和家长造成的损失将更大。因此，“应试教育”不但不应该被打倒，而且还应继续发扬并进一步完善。
我们回想一下，“文革十年”中培养出来的部分人才是什么样的素质。那时就只强调一个“红”字，只要能背诵几段毛主席语录，就是“思想好”，就可以推荐读大学。政治挂帅，以政治为用人标准，不管专业知识怎样，就该录用。
现在强调素质教育，但应试教育不能取消，更不能打倒、从逻辑方面来说，素质教育是应试教育的外延，应试教育是素质教育的内涵。学生各方面的素质要通过对各学科的测试，通过分数的多少才能体现出来。如果对学生只实行“优、良、中、差”四个等级，由于分差太大，对学生的实际水平难以衡量。如果我们把教育教学评比中合理的与不合理的、正确的与不正确的都一概说成是“应试教育”，学生成绩优劣一个样，教师教学质量好坏一个样，这样的评价机制如何搞活教育？
成功的教学方法，是在教学实践中探索出来的，是经得住历史和时间的考验的。而成功的教学方法是随时都在检验、随时都在反思的。而不是不顾实际，把学生当作实验品，花了很长时间去搞什么实验班，最后一检验，质量却比人家差了一大截，还美其名曰“素质教育研究”。
教育无论怎样改革，目的只有一个，那就是全面提高教育质量，能培养出高素质的建设人才。“因材施教”这一说法，在教育这一行业上已经成为专家学者的口头禅。然而，这个“材”是否包含“教材”和“人才”？现在有的学者一再提出不准分快慢班，强调不准留级，这样，就给学校和教师造成了“难施教”的局面。因为人的智力是有差异的，弱者和强者的差异可谓天渊之别。同一套试题，有的学生能考100分，而有的学生却考了0分。难道这真是怪教师没因材施教吗？学生智力因素、家庭教育因素、社会环境因素等诸多因素，导致学生学习成绩参差不齐。同一个内容，上等学生感觉不够学，下等学生却像听天书，这堂课究竟要根据哪种人的要求施教呢？在同种教育下，接受不了课程的学生就会产生厌学现象最终导致辍学，这是现在学生辍学的主要原因。
为了调节这一矛盾，为了让学生都能很好地接受义务教育，完成义务教育阶段的学业，我想，教育部门是否考虑出一个能因材施教的好方法。比如搞长跑比赛，如果把大家都捆在一起，世界冠军又如何练出来呢？根据不同的素质施以不同的教法，传授不同的知识，这不正合符因材施教吗？如此，则将会减少学生辍学，使他们多有一些学习的机会。俗话说：“久读无蠢子”，然而，现在的“蠢子”就是没有再读的机会了。
在这里，我也要说素质教育提得好，但应该有相关的政策和正确的理论作向导，建立科学合理的评价体系，打造过硬的师资队伍，标准的硬件设施。这样，素质教育才会在教育改革中显现它的意义。
