一只南美洲亚马孙河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起美国德克萨斯州的一场龙卷风。这是对于美国气象学家罗伦兹提出的“蝴蝶效应”的常见阐述。从新媒体时代政府公信力面临的冲击来看，我们也可以把“蝴蝶效应”这一概念运用到社会领域，并且可以这样理解：一个微小事件的发生，通过一定媒介的传播与扩散，最终引发一系列的连锁反应，导致整个地区发生翻天覆地的变化。
一、新媒体发展现状
新媒体是相对传统媒体(包括报纸.杂志、广播、电视等媒体)而言的。它是指20世纪后期在世界科学技术有了巨大进步的背景下，社会信息传播领域出现的建立在数字技术基础上的能使信息传播大大扩展、传播速度大大加快、传播方式不断丰富而与传统媒体迥然不同的新型媒体。主要包括计算机通信网、大型电脑数据库通信系统、手机、高清电视、互联网和多媒体信息互动平台等。具体来说，新媒体有以下几点明显的特征：
一是信息量大、 受众量多。新媒体采用电子化模式，信息存储量更大、时效性更强，同时新媒体大大突破了地点和设备的限制，极大增加了信息传播的受众量。与传统媒体的“主导受众型”不同，新媒体是“受众主导型”。受众有更大的选择，可以自由阅读，可以放大信息。二是形式多样化。新媒体形式多样，各种形式的表现过程比较丰富，可融文字、音频、画面为一体，做到即时的、无限的扩展内容，从而使内容变成“活物”。理论上讲，只要满足计算机条件，一个新媒体即可满足全世界的信息存储需要。除了大容量之外，新媒体还有“易检索性”的特点：可以随时存储内容，查找以前内容和相关内容非常方便。三是即时性与交互性。与广播、电视相比，只有新媒体才真正具备无时间限制，随时可以加工发布。新媒体用强大的软件和网页呈现内容，可以轻松地实现24小时在线。新媒体交互性极强，独特的网络介质使得信息传播者与接受者的关系走向平等，受众不再轻易受媒体摆布，而是可以通过新媒体的互动，发出更多的声音，影响信息传播者。
总体来说，新媒体与传统电视媒体最大的本质区别在于三个方面：一是在传播状态的方面，由传统媒体的一点对多点型，变为新媒体的多点对多点型。二是在主导状态方面，由传统媒体的主导受众型，变为新媒体的受众主导型。三是在受众状态方面，由传统媒体的普通大众型，变为新媒体的细分受众型。
二、新媒体的快速发展给政府公信力带来的冲击与挑战
新媒体的快速发展彻底改变了信息传播的状态，即由一点对多点的传播变为多点对多点的即时传播、信息自上而下的流转已经变成信息自下而上以及横向的全面流动。新媒体的发展，催生了新的政治生态，比如公民的权力表达趋于活跃，社会公共领域重构，公共议程的实质权力分散，社会共识的底线调整。在新媒体的冲击下，政府公信力面临着巨大的挑战。
（一）新媒体推动了权威主体由单一化向多元化发展
在新媒体快速发展之前，传统媒体凭借自身较高的专业化程度、较大的社会影响力资源以及多年在公众心中积累的固有影响，事实上牢牢控制着公共话语权。在这相对单一的传播模式之下，政府部门可以比较容易地对大众媒体施加影响，使信息传播的理念与导向基本上代表政府意志，更多地围绕政府意图整合各方利益，营造“一边倒”的有利舆论氛围，从而引导公众对政府施政行为形成相对一致的评价。但是，新媒体的崛起打破了这一固有的规则，由于新媒体具备开放性、多中心的特点，实际上为广大公众营造了一个可以自由表达意见的巨大空间。在这一空间里，任何人都可以成为信息的发布者和意见的表达者，任有可能成为各大网站的热点新闻，小人物、小事件也可以一呼百应成为舆论风暴的中心，可以成为影响力传播的开端。新媒体的发展，逐渐培育出了大小不一、不计其数的权威主体，这些权威主体或分散、或集聚，或单兵作战、或联合作战，逐渐在社会上集聚了广大的影响力与号召力，逐步打破了政府部门垄断信息的局面。在这一背景下，公众的信息获取来源更加多样，政治参与热情空前高涨，意见表达更趋自由，加之社会转型所引发的利益分化、价值多元和诉求多样，由此也造成了对于政府公信力的评价很难形成相对一致的意见。
（二）新媒体增加了政府部门维护和巩固权威的难度
政府部门自身权威的树立，既需要政府部门严于律己、切实提高自身的行政能力，同时也需要通过一定的媒介对公众进行宣传引导。在传统媒体时代，由于政府掌握着大量的媒体资源，政府部门可以通过自己的宣传媒介不断巩固自身的权威、提高自己在公众心目中的威信。但是进入新媒体时代，政府无法控制分散在各地各处的单一的权利主体，任何一个人只要注册了一个微博账号、QQ账号等都可以发表即时信息，都可以对某一事件发表自己的评论。所以在这一背景下，互联网上会呈现出信息流动凝结的多中心权威，也就是说网民可以在互联网上形成多个权威，如果政府反应不当，或者政府不能及时顺应新媒体平台的水平特征来延伸权力，那么，政府权威不仅难以维护，其流失的速度也会加快。所以说。在新媒体时代，人人都有麦克风，人人都是发言人，在这种自由的、复杂的舆论大潮中，政府引导舆论走向、维护自身权威的难度越来越大。
（三）新媒体对政府部门信息回复能力提出了更高要求
新媒体的快速发展，改变着当前的社会结构，要求政府既有的条块分割结构与工业时代的规范化和标准化相适应，权力传导的方向和边界的重新界定。新媒体时代，信息流动的快速和多方向性使现实世界政府职能规范化的分工所形成的官僚结构难以及时有效回应。而很多政府部门更多的是将新媒体上的信息当作舆情来进行研判和引导，还并未认识到新媒体信息技术革命引发的对政府结构的根本性挑挑战和由此对政府回应能力的复合挑战，因此在新媒体领域掌握话语权、彰显权威和引导思想价值都显得被动而迟钝。
